De ‘Miljoenenlijn’ is de lokale spoorlijn die ooit in Zuid-Limburg de plaatsen Valkenburg, Kerkrade en Aken verbond. Aangelegd in de 30’er jaren van de vorige eeuw en de naam is ontleend aan het voor die tijd astronomische bedrag van 12,5 miljoen gulden dat moest worden neergeteld voor de eerste 12,5 kilometer spoor. Aanvankelijk bedoeld voor het vervoer van mijnwerkers en materialen voor de steenkolenmijnen. Later ook voor het gewone reizigersvervoer en tot 2006 heeft de lijn nog een functie daarin gehad. Maar op dat moment was de exploitatie financieel niet meer rond te krijgen en is de lijn verder gegaan als ‘toeristenlijntje’. Het bijzondere is toch wel dat de lijn nu grotendeels wordt gerund door vrijwilligers.
De gelegenheid is dan ook aangegrepen om zelf ook maar eens ritje te maken. Want tenslotte zijn we hier zelf ook toerist. Het ging van Simpelveld naar Schin op Geul en terug naar Kerkrade en tot slot heen en weer naar het Duitse Vetschau onder de rook van Aken. Afstandjes die met de auto met gemak in een uurtje te doen zijn, maar met deze trein waren we zo maar een halve dag onder de pannen. Behalve het aangename ritje door het Zuid-Limburgse landschap bij dat zomerse najaarsweer, was het vooral ook de ervaring van de treinreizen in de 50’er en begin 60’er jaren van de vorige eeuw: de stoomtrein, de huisstijl van de borden, de kartonnen kaartjes en de uniformen van de conducteurs. Die nostalgische ervaring is vastgelegd op:
Dagboek van een camera 