Vanaf Memphis gaat het verder naar het westen. Maar je kunt de stad natuurlijk niet verlaten zonder aandacht te hebben besteed aan de grootheid die deze stad heeft voortgebracht: Elvis Presley. Amerikanen zijn zeer godsdienstig, maar het lijkt wel dat Elvis nog net een wat grotere God was dan die ze normaal op zondag in de kerk vereren. Zelf koester ik natuurlijk ook zoete herinneringen aan zijn muziekgenre, dat mijn middelbare school- en studententijd zo mooi heeft ingekleurd. Elvis had een optrekje op een landgoed, waar hij vanaf 1957 woonde: Graceland. Daarnaast is na zijn dood in 1977 een grote hal gebouwd, die de drommen toeristen moet opvangen en die met pendelbussen naar dat optrekje worden vervoerd. In die hal is ook een museum, waar zijn relikwieën, waaronder onder meer kledingstukken, gouden platen en auto’s zijn tentoongesteld. Want Elvis hield van auto’s. Ik telde er ongeveer twintig, van die brede bakken, die je nog kunt zien in Amerikaanse films uit de jaren ’60. Hij had zelfs een vliegtuig, dat ook op het terrein stond opgesteld. Zijn woning ziet er nog precies zo uit als in 1977. Ieder zijn eigen smaak, zullen we maar zeggen.
Memphis ligt aan de Mississippi, die we hier oversteken en waar we over een imposante brug in de stromende regen de staat Arkansas binnen rijden. Arkansas heeft ook een beroemdheid voortgebracht. Daar is Bill Clinton geboren, opgegroeid en gouverneur geworden. Evenals Jimmy Carter in Atlanta heeft ook Bill Clinton in de hoofdstad Little Rock een Presidential Center laten bouwen, waarin zijn wapenfeiten als president tussen 1993 en 2001 overzichtelijk zijn tentoongesteld. We doen er mee aan de rondleiding, en de rondleidende dame vermeldde vanzelfsprekend niets dan goeds over de ex-president. Jammer dat we daardoor niet helemaal toekwamen aan de foto’s en teksten die werden getoond, allemaal levende herinneringen uit een nog niet zo heel lang verleden. De stad zelf laten we wegens de doorplenzende regen maar even voor wat die is en gaan verder naar de Ozark Mountains, in het noordwesten van de staat. Een mooi natuurgebied, dat helaas ook door de overvloedige regen eigenlijk niet helemaal tot zijn recht komt. De overnachting in Eureka Springs, een fraai toeristisch plaatsje, dat we wegens de regen ook maar even links laten liggen, in de hoop op beter weer de volgende dag. De foto’s van deze twee regendagen staan op:
Dagboek van een camera 